Waarom moeten mens en dier 'nuchter' zijn voor een operatie ?

Bij niet nuchter zijn is een groot risico 'aspiratie' tijdens het bijkomen uit narcose. Aspiratie is eigenlijk medisch jargon voor 'verslikken'. In dit geval komt maaginhoud omhoog, en gaat in de keel "het verkeerde keelgat" in: de luchtpijp. Dit omdat tijdens narcose en
spierverslapping de reflexen niet goed werken. Gedurende de operatie wordt de luchtpijp via de beademingstube afgeschermd. Maar bij ontwaken uit narcose wordt deze verwijderd. Aspiratie kan tot benauwdheid en (later) longontsteking lijden (aspiratiepneumonie). Als er geen maaginhoud is, blijkt dat minder snel te gebeuren.

Bij anesthesie via een ruggeprik is dat risico veel minder groot. Dat komt omdat de zenuwen die de slikreflex besturen niet verdoofd worden. Alleen weet je niet zeker of de ruggeprik lukt. Dan zou toch volledige narcose nodig zijn. Dat is 1 reden, waarom ook bij ruggeprik vaak een periode nuchter gehouden wordt, alleen minder lang.